15-04-2024
Cecília Roque, líder do Laboratório de Engenharia Biomolecular da UCIBIO-NOVA FCT, foi distinguida com uma bolsa Proof of Concept do European Research Council (ERC) com o projeto UNMASK: Unraveling Parkinson ́s disease diagnostic. Esta é a terceira bolsa ERC da investigadora, garantindo o financiamento contínuo do conselho desde 2014 para o seu trabalho em diagnósticos não invasivos. O projeto UNMASK será financiado com 150 000 euros para validar a viabilidade tecnológica e comercial de um método inovador para as tecnologias inspiradas no cheiro para o diagnóstico de doenças neurodegenerativas, como as doenças de Parkinson e Alzheimer.
Desde o tempo de Hipócrates, há cerca de 2400 anos, o olfato tem sido utilizado como prova de doença. Ao empregar ferramentas modernas de bioengenharia e inteligência artificial (IA), a equipa de Cecília Roque tem vindo a colocar os diagnósticos inspirados no olfato no mapa dos futuros diagnósticos clínicos. No âmbito da bolsa ERC Starting Grant - SCENT, a equipa de Cecília Roque trabalhou no domínio do olfato artificial e das tecnologias inspiradas no olfato, como o nariz eletrónico. A bolsa inicial SCENT foi pioneira numa classe inovadora de materiais de base biológica, por exemplo, utilizando gelatina, que são sensíveis a compostos voláteis (odores) e outros biomarcadores de doenças libertados pelo corpo. "Os novos materiais alteram as suas propriedades na presença de biomarcadores de doenças, gerando sinais que são recolhidos e depois analisados por ferramentas de inteligência artificial", explica Susana Palma, investigadora do projeto.
Atualmente, a maioria das ferramentas de diagnóstico clínico ainda são invasivas, o que significa que requerem a recolha de sangue ou outras amostras do corpo, causando frequentemente stress, dor e desconforto ao paciente. Depois de desenvolver as tecnologias SCENT, a equipa tem-se concentrado na validação tecnológica e de mercado das suas tecnologias inspiradas no olfato. Apesar de ter inúmeras aplicações, "o nosso objetivo é validar as tecnologias SCENT para ferramentas de diagnóstico rápidas e compatíveis com o paciente, utilizando amostras do corpo recolhidas de forma não invasiva, como a urina, como fonte de diagnóstico de doenças. Estamos também a analisar aplicações clínicas para as quais as actuais ferramentas de diagnóstico são dispendiosas, demoradas ou inexistentes", afirma Cecília Roque, PI da equipa de investigação.
A validação da tecnologia e do mercado pela equipa de Cecília Roque está a ser possível graças ao financiamento do ERC com duas bolsas de Prova de Conceito. A primeira bolsa de Prova de Conceito do ERC, ENSURE, centra-se na validação da tecnologia para o acompanhamento do cancro da bexiga, "uma vez que pretendemos aliviar os doentes e os médicos, reduzindo o número de procedimentos invasivos", acrescenta Carina Esteves, membro da equipa. Com a recém-atribuída subvenção de prova de conceito do ERC, UNMASK, a equipa de Cecília Roque irá validar as tecnologias inspiradas no olfato para o diagnóstico de doenças neurodegenerativas, como as doenças de Parkinson e Alzheimer, que afectam uma grande parte da sociedade com um elevado peso económico e social. A equipa de investigação trabalhará em estreita colaboração com colaboradores clínicos de hospitais para validar a componente tecnológica do projeto, e com a equipa italiana DayOne para a validação e desenvolvimento do negócio.
A Subvenção para a Proof of Concept do ERC é concedida exclusivamente a investigadores principais que tenham obtido anteriormente uma subvenção do ERC. O seu principal objetivo é apoiar o potencial de inovação comercial e social da investigação financiada pelo ERC. Para além de Cecília Roque, também Albino Oliveira-Maia, da Fundação Champalimaud, e Cristina Silva Pereira, do ITQB NOVA, foram contemplados com uma Bolsa de Prova de Conceito.
Na imprensa:
Nariz eletrónico de Cecília Roque, da NOVA FCT, em destaque no programa “Ciência”, Antena 2
Universidade Nova de Lisboa cria nariz eletrónico que pode detetar Parkinson, RTP
Quatro cientistas portugueses recebem bolsas do Conselho Europeu de Investigação, Público
Três investigadores portugueses recebem bolsas ERC de 150 mil euros cada, Visão
Três investigadores portugueses recebem bolsas ERC de 150 mil euros cada, Lusa
Três investigadores portugueses recebem bolsas ERC de 150 mil euros cada, Notícias ao Minuto
Conselho Europeu de Investigação vai apoiar mais cinco projetos portugueses, Pontos de Vista
Portugal recebe 3 bolsas do Conselho Europeu de Investigação na área das Ciências da Vida, Atlas Saúde
Conselho Europeu de Investigação vai apoiar cinco projetos portugueses com 2,1 milhões, Jornal Económico
Conselho Europeu de Investigação vai apoiar mais 5 projetos portugueses, FCT, IP
